Самодеятельный туризм как социальное явление зародился в Европе в конце XVII — начале XVIII веков. Первыми туристами были школьники, совершавшие непродолжительные пешеходные прогулки «на природу». Только к концу XIX века такие прогулки привели самодеятельный туризм к организованному движению.
В каждой стране для развития внутреннего и международного туризма были свои социально-экономические, культурно-исторические и природно-географические предпосылки. Россия не являлась исключением. Как правило.
В дальние путешествия отправлялись лишь зажиточные люди. Правда, среди путешественников были и профессиональные деятели культуры — художники, литераторы, композиторы. Одних влекла в походы страсть к новым впечатлениям, других — стремление познать суровую правду жизни. Простые же трудящиеся люди не имели для путешествий ни времени, ни средств.
В России до Великой Октябрьской социалистической революции существовало «Русское общество туристов» (РОТ), которое насчитывало около 300 человек. 6 основном оно состояло из представителей зажиточной интеллигенции и высшей аристократии. Деятельность этого общества заключалась в основном в организации путешествий с целью развлечения и отдыха.
Значительно большую пользу, особенно студенческой молодежи, принесли «Крымский горный клуб» и «Крымско-Кавказский горный клуб».
Первая студенческая экскурсия состоялась в Крыму в 1876 году под руководством профессора минералогии Новороссийского университета Н. А. Го-ловкинского, именем которого впоследствии был назван один из водопадов в Крымских горах.
В конце 80-х годов по инициативе небольшой группы интеллигенции Ялты, в состав которой входили врачи, педагоги, инженеры, был организован «Кружок любителей природы, горного спорта и Крымских гор». Члены кружка изучали природные богатства и историю Крыма. Его первым руководителем был В. М. Дмитриев, местный врач, общественный деятель и соратник А. П. Чехова в деле создания на южном берегу Крыма первого общедоступного санатория «Яузлы» (теперь им. А. П. Чехова), который считал горные экскурсии одним из активных факторов в укреплении здоровья и 6of ьбе с туберкулезом.
В 1890 году был утвержден устав «Крымского горного клуба», правление которого находилось в Одессе. Вскоре были открыты отделения этого клуба в Ялте, Севастополе, Екатеринославе, Гаграх, Баку, Риге, Кишиневе,
Первые экскурсии в Крым также были проведены студентами. Экскурсанты, как правило, приезжали в Ялту из Севастополя или Симферополя через Алушту пароходом, извозчиками или шли пешком. В Ялте сами искали себе жилье. Клуб не имел собственного транспорта, поэтому успех экскурсионного сезона зависел от извозчиков. Об этом свидетельствует, например, запись в журнале заседаний правления клуба от 1 сентября 1893 года: «Наш неутомимый экскурсант Н. П. Никольский сообщил, что представление им на заседании об устройстве 10 экскурсий по Южному берегу Крыма оказалось невыполненным вследствие недобросовестности возчика. С ним было договорено, что за дилижанс с конями платится по 5 рублей, однако он не явился в назначенное время».
В Крыму было положено начало и пешеходному туризму.
После установления Советской власти в Крыму в 1920 году В. И. Ленин подписал исторический документ Совнаркома РСФСР об использовании Крыма для лечения трудящихся. Под руководством Д. И. Ульянова здесь стали активно расширять старые и строить новые лечебные учреждения и дома отдыха. Последующие годы были годами превращения Крыма и его Южного
берега во всесоюзную здравницу. Со всех концов страны приезжали сюда на лечение трудящиеся, среди которых появлялись и первые любители-экскурсанты.
В 1923 году Центральный музейно-экскурсионный институт Наркомата просвещения организовал экскурсию в Крым. Участники ее — учащиеся, работники просвещения — прошли маршрутом Бахчисарай — Кокоры — Ай-Петри — Ялта.
В то время в Ялте работало несколько экскурсионных организаций, в том числе Крымское экскурсионное бюро, Русское общество по изучению Крыма, которые проводили 2-, 3-, 4-недельные экскурсии и знакомили туристов с его достопримечательными местами, музеями и природой. Появились первые экскурсионные базы в Кокорах, Кореизе, Алуште, на Ай-Петри,
С каждым днем росло число экскурсантов — организованных, самодеятельных и туристов-одиночек. Однако обслуживание их оставалось на низком уровне. В 1927 году в Крыму существовало около 15 экскурсионных бюро и контор. Экскурсионным делом занимались все, кто хотел. Это способствовало стихийному развитию туристского движения. К тому же «Русское общество туристов», которое в 20-х годах возобновило свою деятельность, было не способно организовать всех желающих заниматься туризмом. Оно игнорировало интересы рабочей молодежи, сводило свою деятельность к кружку «любителей красот природы».
Не занимались широкой популяризацией туризма среди трудящихся и акционерное общество «Советский турист» («Совтур») — хозяйственная организация при Наркомпросе РСФСР и ее украинское отделение — «Укртурэ». Имея на то время знвчительую материальную базу, «Совтур» всячески сдерживал развитие туризма среди студенчества и рабочей молодежи.
По инициативе комсомольских организаций, которые начали на местах создавать бюро туризма, был поднят вопрос об организационном оформлении стихийно развивающегося туристского движения. Решен он был на совещании, состоявшемся 13 января 1927 года в Москве. На совещании присутствовали представители ВЦИК, ЦК ВЛКСМ, газет «Правда» и «Комсомольская правда», Наркомата просвещения, Наркомата охраны здоровья и Высшего совета физической культуры. В принятой резолюции подчеркивалось, что организация массового туризма среди молодежи является важным и актуальным делом и будет способствовать разумному отдыху, оздоровлению, физической закалке, ознакомлению с жизнью страны, активизации комсомольской работы. Организационной формой объединения самодеятельных туристов совещание рекомендовало добровольное общество. Тогда же впервые было определено содержание советского туризма и стоящих перед ним задач.
В качестве основы организации туристского движения было решено использовать «Русское общество туристов». Если до 1928 года оно насчитывало около 3 тысяч членов, то на конец мая этого же года их число возросло до 12 тысяч. На предприятиях, в учебных заведениях группы туристов объединялись в секции. Много сообщений об этом поступало из Ленинграда, Киева, Харькова, Воронежа и других городов.
31 мая 1928 года по инициативе партийных и комсомольских организаций в Москве была созвана первая конференция туристов, на которую прибыло 274 делегата. Этот день можно считать днем создания Общества пролетарского туризма (ОПТ), однако юридически это название было закреплено только в феврале 1929 года, а устав утвержден еще позже — 30 ноября.
Общество пролетарского туризма считало своей главной задачей подготовку трудящихся к участию в социалистическом строительстве, борьбе с лодырничеством на производстве, с пьянством и бескультурьем. Существовавший параллельно с ОПТ «Совтур», рассматривая туризм только как сферу отдыха, сдерживал его влияние на формирование классового сознания, воспитание нового отношения к труду, к окружающей жизни. Это не отвечало требованиям развития и укрепления пролетарского туризма, поэтому в конце 1930 года эти две организации были объединены во Всесоюзное добровольное общество пролетарского туризма и экскурсий (ОПТЭ). В дальних самодеятельных путешествиях 1934 года приняло участие почти 16 тысяч его членов, а на 1 января 1935 года это общество объединяло уже 790 тысяч человек.
17 апреля 1936 года Президиум ЦИК СССР принял решение о ликвидации ОПТЭ и передаче туризма и альпинизма в подчинение физкультурных и профсоюзных организаций. В том же году при ВЦСПС создается туристско-экскурсионное управление (ТЭУ ВЦСПС), в обязанности которого входило руководство туризмом в профсоюзных организациях, консультации по вопросам туризма, хозяйственное обслуживание туристов на маршрутах, строительство лагерей, изготовление снаряжения и т. д.
В 1939 году на туризм и альпинизм по линии социального страхования профсоюзов было выделено 40 миллион